«Aquí estoy, Señor, para hacer tu voluntad»: Mons. Gerardo Vargas ante su nueva misión episcopal

El nuevo Obispo Coadjutor fue presentado oficialmente en la Catedral Santiago Apóstol de Fajardo, donde manifestó su deseo de escuchar, aprender y caminar junto al pueblo de Dios de la Diócesis de El Yunque.

Por El Visitante

Fajardo, Puerto Rico — Con un llamado a caminar juntos, escuchar al pueblo y hacerse parte de la vida de la Iglesia que peregrina en el este de Puerto Rico, Mons. Gerardo Antonio Vargas Cruz, O.F.M., fue presentado oficialmente este lunes, 8 de septiembre, como nuevo Obispo Coadjutor de la Diócesis de Fajardo-Humacao.

La presentación tuvo lugar durante una conferencia de prensa celebrada a la 1:00 p.m. en la Catedral Santiago Apóstol de Fajardo, horas después de que el papa León XIV hiciera público su nombramiento. La Santa Sede confirmó que el franciscano, hasta ahora Vicario Episcopal para el Clero de la Arquidiócesis de San Juan de Puerto Rico, ha sido llamado a servir como coadjutor de Mons. Luis Francisco Miranda Rivera, O.Carm., actual Obispo de Fajardo-Humacao.

En el encuentro participaron, entre otros, Mons. Eusebio Ramos Morales, Arzobispo electo de San Juan de Puerto Rico y presidente de la Conferencia Episcopal Puertorriqueña; Mons. Roberto O. González Nieves, O.F.M., Arzobispo Metropolitano saliente de San Juan de Puerto Rico; y Mons. Luis Francisco Miranda Rivera, O.Carm., Obispo de Fajardo-Humacao.

Una renovación del episcopado puertorriqueño

Mons. Eusebio Ramos Morales recibió el nombramiento como una noticia de «alegría y esperanza» para la Iglesia en Puerto Rico y destacó que la incorporación de Mons. Gerardo se produce en un momento de renovación del episcopado puertorriqueño.

El también primer Obispo de Fajardo-Humacao recordó que, junto a la reciente llegada de Mons. Geraldo Ramírez Torres como Obispo de Ponce, el nombramiento de Mons. Gerardo incorpora al episcopado pastores más jóvenes, en medio de los importantes desafíos que enfrenta la sociedad y la Iglesia puertorriqueña.

Entre esos retos mencionó la crisis de la familia, la violencia que continúa cobrando vidas y el cansancio pastoral que se experimenta en algunas comunidades, realidades que, señaló, reclaman un mayor testimonio evangelizador de los pastores y de las comunidades cristianas.

Por su parte, Mons. Roberto O. González Nieves, O.F.M., quien conoce de cerca al nuevo Obispo Coadjutor por su servicio en la Arquidiócesis de San Juan de Puerto Rico y por compartir el carisma franciscano, agradeció también el ministerio episcopal de Mons. Luis Francisco Miranda Rivera y pidió al pueblo de Dios recibir al nuevo pastor con espíritu de fe y fraternidad.

«Bienvenido a tu casa»

Uno de los momentos más significativos llegó con las palabras de Mons. Luis Francisco Miranda Rivera, quien recibió públicamente a quien desde ahora compartirá con él el cuidado pastoral de la Diócesis.

«Con el corazón abierto recibimos a nuestro hermano, fray Gerardo», expresó el Obispo, antes de decirle: «Bienvenido, Mons. Gerardo; bienvenido a tu casa».

Mons. Miranda reconoció con sencillez la realidad de una diócesis pequeña y con limitaciones económicas, pero subrayó que su verdadera riqueza se encuentra en su gente: sacerdotes, diáconos, religiosos, religiosas, seminaristas, jóvenes, niños, ancianos y tantos hombres y mujeres que mantienen viva la fe desde sus comunidades.

Precisamente desde la espiritualidad que ambos viven —franciscana Mons. Gerardo y carmelita Mons. Luis Francisco—, el Obispo de Fajardo-Humacao invitó al nuevo coadjutor a abrazar las limitaciones, heridas y desafíos de la Iglesia que ahora se le confía, pero, sobre todo, «la riqueza de su gente».

Y dejó clara la manera en que espera desarrollar esta nueva etapa: «Caminemos juntos escuchándonos, apoyándonos y buscando siempre la voluntad de Dios».

«Aquí estoy, Señor, para hacer tu voluntad»

Al tomar la palabra por primera vez públicamente después de conocerse su nombramiento, Mons. Gerardo reconoció que la llamada al episcopado llegó para él de manera inesperada.

Desde esa experiencia de sorpresa y discernimiento, recordó la disposición con la que ha procurado responder al Señor: «Aquí estoy, Señor, para hacer tu voluntad».

El nuevo Obispo Coadjutor dejó entrever desde sus primeras palabras cuál quiere que sea el estilo de su ministerio en la Diócesis de El Yunque. Reconoció que todavía no conoce todos sus caminos, comunidades e historias y expresó su intención de llegar, primero, a escuchar y aprender.

«Vengo a escuchar a aprender antes que hacer», manifestó.

Más adelante insistió en que su llegada no pretende comenzar desde cero ni sustituir el camino que la Iglesia diocesana ya ha recorrido durante sus 18 años de existencia. Su intención, explicó, es incorporarse a esa historia y caminar junto a quienes ya la construyen.

Fue entonces cuando pronunció una de las expresiones que mejor resumió su mensaje:

«No he venido a ser un visitante; quiero ser parte de esta identidad, de este camino, de esta historia, de esta gente y de esta Iglesia».

Mons. Gerardo habló también de acercarse a la realidad concreta de los municipios y comunidades que conforman la diócesis, compartir su cultura, sus alegrías, sufrimientos y desafíos, y ejercer su ministerio no desde la distancia, sino desde la cercanía con el pueblo.

«En cada uno de ustedes quiero caminar con ustedes», afirmó al recorrer en sus palabras distintos lugares de la región oriental.

También tuvo palabras particulares para los diáconos, seminaristas, la vida consagrada, las mujeres, los niños, los jóvenes y los fieles laicos que sostienen diariamente la vida de las comunidades, agradeciendo especialmente tantos servicios que muchas veces permanecen ocultos.

Una misión que comienza caminando

El nombramiento de Mons. Gerardo Antonio Vargas Cruz, O.F.M., fue anunciado oficialmente por la Santa Sede en la mañana del 8 de septiembre, fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen María. Nacido en Mayagüez el 2 de diciembre de 1976 y criado en Lajas, ingresó a la Orden de los Hermanos Menores y fue ordenado sacerdote el 12 de agosto de 2006. Entre sus múltiples servicios ha sido maestro de novicios, custodio de los Franciscanos del Caribe, profesor universitario, capellán en el complejo correccional de Bayamón y Vicario Episcopal para el Clero de la Arquidiócesis de San Juan de Puerto Rico.

Ahora comienza una nueva etapa de su vocación franciscana al servicio de la Diócesis de Fajardo-Humacao.

Y sus primeras palabras ante el pueblo que se le confía parecen señalar ya el camino que desea recorrer: no llegar con respuestas previamente elaboradas, sino escuchar, aprender, acompañar y caminar juntos.